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Biografía
Willie Smith (Charleston, 1910 - 1967), saxofonista (alto) estadounidense de jazz. Smith fue uno de los grandes líderes del período inmediatamente anterior a la segunda guerra mundial y un solista de swing de primer nivel. Smith ejerció una influencia fundamental en todos los saxofonistas altos, pero especialmente en el terreno del rhythm and blues (Earl Bostic y Tab Smith, por ejemplo), en el periodo de posguerra.
Comenzó a estudiar clarinete a los diez años; a los doce aparecía ya en conciertos acompañado de su hermana, que era pianista. Estudió en el Technical College y luego ingresó en la Fisk University de Nashville. Mientras estaba en la universidad fue descubierto por Jimmie Lunceford, quien le incorporó a su banda en 1929, después de que el joven acabase sus estudios de química. Smith cumplió una prolongada etapa como líder de la sección de saxofones de la banda de Lunceford y permaneció en la formación hasta 1942 (periodo en el que tuvo problemas con el alcohol), cuando la abandonó, ya seguro de sus habilidades individuales, solo superado por Johnny Hodges.